Bij mensen met vliegangst (aviofobie) veroorzaakt de gedachte om in een vliegtuig te stappen angst. De vliegangst kan de getroffenen zwaar belasten, vooral als ze om professionele redenen moeten vliegen. In veel gevallen kan de vliegangst snel worden overwonnen door een therapie. Lees hier alle belangrijke informatie over vliegangst.
Vliegangst: beschrijving
Vliegangst is een van de specifieke fobieën. Dit is waar professionals over praten als een persoon bang is voor bepaalde objecten of situaties, zoals vliegen in dit geval.
Veel mensen hebben een misselijk gevoel wanneer ze aan boord van een vliegtuig gaan. Hoewel het vliegtuig statistisch gezien het veiligste vervoermiddel is, is de angst om te vallen. Vooral na grote vliegtuigongelukken is het voor velen moeilijk om de controle op te geven en de piloot en de machine te vertrouwen.
Mensen met aviofobie zijn echter zo bang om te vliegen dat ze deze situatie niet kunnen verdragen, of alleen met pijn. Alleen al de gedachte aan een vlucht genereert nervositeit en zweten. Een onderzoek van het Allensbach Instituut voor Demoscopie concludeerde dat ongeveer 16 procent van de Duitse bevolking bang is om te vliegen. Vrouwen hebben ongeveer twee keer zoveel kans om vliegende vogels te vrezen als mannen.
Niet alle mensen met vliegangst zijn onvermijdelijk bang voor een crash. Er zijn verschillende redenen waarom mensen bang zijn om te vliegen:
- Sommigen lijden aan angst voor ruimte of hoogten.
- Anderen zijn bang voor de technologie en de complexiteit van een vliegtuig.
- In sommige gevallen veroorzaakt het ‘bijrijderssyndroom’ de angsten. Ze hebben problemen met het toevertrouwen van hun eigen welzijn aan een ander, in dit geval de piloot.
- Weer anderen hebben slechte vliegervaring gehad vanwege turbulentie of het opnieuw opstarten van een machine bij het naderen. In dergelijke gevallen vloeit vliegangst voort uit de verwachting dat soortgelijke angstaanjagende gebeurtenissen zich opnieuw zullen voordoen op de volgende vlucht.
Angst voor vliegangst gaat vaak gepaard met andere angsten, maar ook andere psychische stoornissen, zoals depressie.
Vliegangst: symptomen
Wanneer mensen met aviofobie worden geconfronteerd met een vliegtuig, verschijnen bepaalde gedachten, gedragingen en lichamelijke symptomen. In de regel wordt angst snel sterker en breekt deze slechts langzaam weer af. Als de angst erg groot is, kunnen ook paniekaanvallen optreden.
Lichamelijke klachten
Vliegen is erg oncomfortabel voor mensen met vliegangst, vooral vanwege de uitgesproken lichamelijke symptomen. Het hart klopt sneller en de getroffenen ademen snel en plat. Door deze ademhaling stoten de getroffenen veel koolstofdioxide uit. Als gevolg hiervan kunnen duizeligheid en verstikking optreden. De spieren worden strakker. Typische symptomen zijn diarree of ernstig plassen, buikpijn, tremoren en zwakke knieën.
Hoe dichter de vlucht komt, hoe sterker de lichamelijke symptomen worden. Betrokkene beschouwt deze tekens ten onrechte als bedreigend. Vaak voelen mensen hun hartslag sterker en interpreteren deze als een teken van dreigend gevaar.
Negatieve gedachten en selectieve perceptie
Negatieve gedachten beginnen de vicieuze cirkel van angst. Zelfs vóór de vlucht, de slachtoffers van verf, wat zou er mis kunnen gaan. Het is door deze gedachten dat haar pols stijgt. De getroffen persoon interpreteert de veranderingen in het lichaam als een bedreiging. De angst wordt sterker.
Als er ergens een vliegtuigongeluk gebeurt, evalueren mensen met vliegangst dit als bevestiging van hun angsten. Ze realiseren zich niet dat de meeste vluchten goed verlopen, omdat de nadruk ligt op de negatieve uitzonderingen. Experts noemen dit fenomeen selectieve waarneming.
Vlieg niet
De vliegangst is zo onaangenaam dat velen het liever niet doen. Het vermijden van de gevreesde houdt de angst echter levend en kan deze zelfs vergroten. Mensen die vermijden uit angst te vliegen, ervaren niet dat er niets ergs met hen gebeurt in het vliegtuig. Velen weten dat hun angsten overdreven zijn, maar dat verandert niets aan de fobie. Alleen door de gevreesde situatie onder ogen te zien, kun je de vliegangst overwinnen.
Symptomen van een paniekaanval
Vliegangst kan zoveel schommelen dat de getroffenen een paniekaanval krijgen. In een paniekaanval is de angst nog intenser. Vaak zijn patiënten zelfs bang om aan de lichamelijke symptomen te sterven. Ademhalingsmoeilijkheden, hartkloppingen, verstikkingsgevoel, duizeligheid en flauwvallen kunnen tekenen zijn van een paniekaanval. Deze aanvallen bereiken meestal hun hoogtepunt na tien minuten en vervagen dan. Ze veroorzaken veel ongemak en angst voor een nieuwe aanval.
Vliegangst: oorzaken en risicofactoren
Angst is een mentale en fysieke reactie op gevaar. Een angstreactie is daarom iets heel natuurlijks. Het lichaam geeft stresshormonen af en reageert met een vecht- of een ontsnappingsreactie. Bedreigt een reëel gevaar, deze reacties zijn essentieel om te overleven. Angst voorkomt dat mensen zichzelf blootstellen aan levensbedreigende situaties. Het wordt problematisch wanneer deze angst overdreven uitgesproken is en zelfs optreedt wanneer er geen echte bedreiging is. In een fobie is precies het geval.
Vliegangst: leren door het model
Vaak begint de vliegangst al met een ervaring in de kindertijd of adolescentie. Als kinderen hun ouders vliegangst zien, kunnen ze ook vliegangst ontwikkelen. Zelfs als de volwassenen deze angst niet uiten, merken de kinderen de spanning en nervositeit op en nemen ze het gedrag over. Je kunt dus vliegangst ontwikkelen, ook al ben je zelf nooit aan boord van een vliegtuig gegaan.
Vliegangst: de angst conditioneren
Een specifieke fobie – zoals vliegangst – kan ook worden veroorzaakt door een traumatische ervaring. Een noodlanding kan bijvoorbeeld dodelijke angsten veroorzaken. Betrokkene verbindt de negatieve gevoelens tijdens de noodlanding met de vlucht. Alle geuren en waarnemingen die de getroffen persoon op dat moment registreert, worden opgeslagen in de hersenen en gekoppeld aan angst. De volgende keer dat deze persoon een vliegtuig ziet, komt het gevoel van angst terug. Men spreekt dan van een negatieve conditionering. Het vliegtuig is niet langer neutraal, maar heeft negatieve connotaties.
Een levensbedreigende gebeurtenis is niet altijd de trigger: zelfs turbulentie tijdens de vlucht kan leiden tot vliegangst. De beslissende factor is de evaluatie van het evenement. Angstige personen zullen turbulentie als gevaarlijk classificeren.
Tegenwoordig geloven experts dat zelfs films of informatie over de gevaren van vliegen kunnen bijdragen aan een fobie. De angst kan zelfs na de vlucht ontstaan. Veel mensen vinden de vlucht bijvoorbeeld door een onweersbui onaangenaam, maar niet noodzakelijkerwijs bedreigend. Achteraf gezien kan het kijken naar een film over een vliegtuigongeluk door een onweersbui echter plotseling een bron van grote angst worden.
Vliegangst: biologische wortels van angst
Sommige mensen zijn gevoeliger voor fobieën dan anderen. Aangenomen wordt dat deze vatbaarheid (kwetsbaarheid) wordt beïnvloed door verschillende biologische factoren. Familie- en tweelingonderzoek suggereert dat het risico op fobieën soms genetisch wordt overgedragen. Experts geloven ook dat een onbalans van boodschappersubstanties in de hersenen de aandoeningen kan bevorderen. Bovendien hebben onderwijs en het milieu een significante invloed op hoe angstig een persoon is.
In de negatieve interpretatie van ervaringen kunnen de boodschappers serotonine, noradrenaline en dopamine ook een rol spelen. Geneesmiddelen die de overdracht van boodschappers in de hersenen beïnvloeden, kunnen daarom ook de sterkte van de angst beïnvloeden.
Vliegangst: onderzoeken en diagnose
Als u ernstige angsten van uzelf of uw familieleden opmerkt, kunt u contact opnemen met uw huisarts als eerste contactpersoon. De arts zal u interviewen over uw gedachten, gevoelens en lichamelijke reacties tijdens het vliegen. Als het vermoeden van een specifieke fobie wordt bevestigd, wordt hij of zij doorverwezen naar een psychotherapeut of psychiater. Ondertussen bieden sommige luchtvaartmaatschappijen seminars aan tegen vliegangst.
Het is echter zinvol om eerst een arts te bezoeken, zodat een fysieke oorzaak kan worden uitgesloten. Met behulp van bloedonderzoek, elektrocardiogram (ECG) en schildklierscores zal de huisarts onder andere de hart- en schildklierfuncties controleren.
De psychotherapeut kan vervolgens diagnosticeren met de diagnostische en statistische gids voor psychiatrische aandoeningen (DSM-IV). Voor een specifieke fobie, in dit geval vliegangst, moeten de volgende criteria van toepassing zijn:
- De betrokken persoon heeft een uitgesproken en aanhoudende angst die overdreven en ongegrond is. De werkelijke aanwezigheid of verwachting van een specifiek object (vliegtuig) of een specifieke situatie (vliegen of zitten in een vliegtuig) veroorzaakt deze angst.
- De confrontatie met de fobische stimulus (vliegtuig) veroorzaakt bijna altijd een onmiddellijke angstreactie of paniekaanval.
- De betrokkene beseft dat de angst overdreven of ongegrond is.
- De persoon vermijdt de overeenkomstige situatie of doorstaat deze met grote angst.
- De symptomen (vliegangst) hebben een significante invloed op het normale functioneren van de persoon of de fobie veroorzaakt aanzienlijke schade aan de persoon.
- De fobie bestaat al minstens zes maanden.
Vliegangst: behandeling
Er zijn verschillende procedures beschikbaar voor behandeling die mensen helpen hun vliegangst te overwinnen. Cognitieve gedragstherapie (CBT) is bijzonder effectief tegen vliegangst. De Duitse Vereniging voor Psychiatrie en Psychotherapie, Psychosomatiek en Neurologie (DGPPN) beveelt deze vorm van therapie aan als eerste keuze.
Cognitieve gedragstherapie kan poliklinisch worden uitgevoerd. Als de angst niet erg sterk is, kunnen enkele therapiesessies voldoende zijn. Centrale elementen voor de behandeling van vliegangst zijn de confrontatie, de herstructurering van gedachten en ontspanningstechnieken. Medicijnen worden zelden gebruikt.
Confrontatie van angst
Mensen met vliegangst vermijden koste wat kost om in een vliegtuig te stappen. Maar het is juist deze confrontatie met het gevreesde object of de situatie die cruciaal is om zich op lange termijn te bevrijden van de angsten. Er zijn verschillende manieren van confrontatie.
De geleidelijke confrontatie leidt de klant stap voor stap naar de gevreesde situatie. Vaak begint de therapeut met de zogenaamde “confrontatie in sensu”. Bij deze methode stelt de klant zich eerst de vluchtsituatie in zijn hoofd voor en kan wennen aan het idee. Na een tijdje zal het voor de betrokken persoon steeds gemakkelijker worden om zich te voorstellen vliegen, en de angst zal afnemen. De therapeut verhoogt de uitdagingen in elke sessie. Uiteindelijk ging de cliënt over het echte vlak, wat therapeuten “confrontatie in vivo” noemen. Het nadeel van de geënsceneerde confrontatie is dat het proces enkele weken tot maanden kan duren om te voltooien.
De zogenaamde ‘massed confrontation’ stelt de cliënt onmiddellijk bloot aan zijn grootste angst. In het geval van vliegangst betekent dit instappen in een vliegtuig. Deze aanpak is in het begin brutaal, maar het is zeer effectief. De getroffen persoon ervaart op deze manier dat er niets met hem gebeurt in de gevreesde situatie. Een belangrijke ervaring is dat de fysieke symptomen, zoals hartkloppingen of kortademigheid, niet levensbedreigend zijn. Als de cliënt gedurende langere tijd aan de situatie wordt blootgesteld, nemen de symptomen af totdat ze volledig verdwenen zijn. Eerst begeleidt de therapeut de getroffen persoon. Aan het einde van de therapie had de patiënt moeten leren de situatie alleen te beheren.
Herstructurering van gedachten
Gedachten spelen een belangrijke rol bij het ontwikkelen en beheersen van angstgevoelens. Negatieve gedachten kunnen angsten oproepen en versterken. Een belangrijke stap in de therapie is het herkennen en veranderen van dergelijke gedachten.
Met behulp van de therapeut leert de cliënt overdreven of onwerkelijke gedachten in vraag te stellen. Een veel voorkomende gedachte in vliegangst is: “Het vliegtuig crasht met zekerheid.” De therapeut controleert deze veronderstelling bij de cliënt. Is een crash realistisch? Weet je zeker dat het zal crashen? Hoe waarschijnlijk is een crash van het vliegtuig? Met dergelijke vragen vermindert de therapeut de catastrofale gedachten van de cliënt. Na verloop van tijd vervangt de getroffen persoon de verkeerde veronderstellingen door realistische gedachten.
ontspanningstechnieken
Veel therapeuten werken ook met ontspanningstechnieken. De cliënt kan dit onder begeleiding leren en thuis zelfstandig oefenen.
Een goede en gemakkelijke manier om grip te krijgen op angsten is door ademhalingsoefeningen. Hier is een voorbeeld:
Probeer eerst je ademhaling te beheersen. De basis van alle ontspannende ademhalingstechnieken is buikademhaling. Plaats uw hand plat op de buik ongeveer twee centimeter onder de navel en adem diep en langzaam in. Stel je voor hoe je ademlucht door de neus in de borst stroomt, van daar in de buik naar de hand, en dan wordt je hand “hoog ingeademd”. Adem dan opnieuw uit en stel je voor hoe de lucht door de buik stroomt, over de rug, door de neus.
Neem daarna een pauze van 6 tot 10 seconden. Een kleine tip: tel in gedachten “21, 22, 23, …”. Een getal is gelijk aan ongeveer een seconde. U kunt ook stoppen met ademen na het inademen. Het belangrijkste is dat je het haalt. Anders adem je te snel en adem je te veel koolstofdioxide (CO2) uit. Door gecontroleerde bewuste ademhaling, zult u merken dat de spieren ontspannen en u zich beter voelt. De oefening moet dagelijks gedurende 2 tot 3 minuten worden uitgevoerd totdat u een aanzienlijke ontspanning kunt creëren.
Een gemakkelijk te leren ontspanningstechniek is Progressive Relaxation. Ontspan daarbij geleidelijk alle belangrijke spiergroepen van het lichaam door voorspanning. De waargenomen lichamelijke ontspanning zorgt ervoor dat de geest zich ontspant. Omdat de oefeningen worden uitgevoerd terwijl je ligt en zit, kun je deze techniek toepassen in de stresssituatie zoals in het vliegtuig. Oefen deze oefening enkele minuten per dag uit terwijl u rustig ademt.
Een andere effectieve ontspanningstechniek is autogene training. Het is een beetje ingewikkelder om te leren, maar dan toepasbaar in verschillende situaties.
Geneesmiddelen uit vliegangst
Om de vliegangst te verminderen, kunnen benzodiazepinen worden gebruikt. Dit zijn echter slaapmiddelen en kalmeringsmiddelen die een hoog verslavend potentieel hebben. Het voordeel van benzodiazepinen is hun snelle werking. Mensen met vliegangst hebben beduidend minder angst in het vliegtuig met deze medicijnen. Het probleem is echter dat de angst niet wordt overwonnen, maar alleen wordt onderdrukt. Getroffen personen die medicijnen of alcohol gebruiken voor hun geruststelling, vergroten hun vliegangst op de lange termijn.
Wat helpt tegen vliegangst? Angst voor vliegtips
Is het mogelijk om iets te doen aan vliegangst als ze in het vliegtuig verschijnt? Wanneer angst een vliegtuig overwint, is het belangrijk om je ademhaling en je gedachten te beheersen. Ontspanningstechnieken zijn hier een grote hulp. Hoe beter ze worden geïnternaliseerd, hoe gemakkelijker ze in het acute geval kunnen worden toegepast.
Het is ook cruciaal om negatieve gedachten niet te laten escaleren. Een manier is om ze te blokkeren met een gedachte stop. Dit is een opzettelijke onderbreking van het beangstigende begrip door een luid of innerlijk “stop!”
Veel mensen profiteren ook van het leren over vliegen en vliegtuigen. Dit helpt hen om angsten onder ogen te zien met een rationeel tegengewicht. In seminars tegen vliegangst, evenals in gidsen helpen zoekers veel informatie te vinden over de technische details en andere tips tegen vliegangst.
Vliegangst: ziekteverloop en prognose
Een fobie voor het vliegen of het vliegtuig begint meestal in de kindertijd. Na een beangstigende ervaring vermijden patiënten dat ze in een vliegtuig stappen. Dit verhoogt de angst. Zonder behandeling blijft de vliegangst vaak levenslang bestaan.
Mensen met vliegangst gaan zelden in behandeling omdat het voor velen mogelijk is om eenvoudigweg te vermijden om te vliegen. Iedereen die voor zijn werk niet afhankelijk is van vliegen, kan zonder grote beperkingen leven met vliegangst. Maar de stap naar de behandeling is de moeite waard, omdat de aviofobie zeer succesvol kan worden behandeld met behulp van een therapie. Dus wie zijn angst onder ogen ziet, kan de zijne doen vliegangst vechten.