Hepatische encefalopathie

Hoe ontwikkelt hepatische encefalopathie zich?

Oorzaak van hepatische encefalopathie (ook: port systemische encefalopathie) is een ernstige disfunctie van de lever. Een van de belangrijkste taken van het orgaan is het verminderen van gifstoffen in het lichaam. Soms is de lever echter zo beschadigd dat deze deze taak niet aankan, bijvoorbeeld wanneer levercirrose ontstaat als gevolg van jarenlang alcoholmisbruik of hepatitis. Het leverweefsel is dan grotendeels knoestig met littekens en verliest zijn functie.

Stijgende concentraties van verontreinigende stoffen in het bloed

Als de lever niet langer in staat is toxines af te breken tot onschadelijke componenten, neemt de concentratie van verontreinigende stoffen in het bloed toe. Dit heeft ernstige gevolgen voor het hele lichaam, vooral het centrale zenuwstelsel (CNS), vooral de hersencellen. Er zijn verschillende stoffen bij betrokken, met name ammoniak, een afbraakproduct van verschillende aminozuren (bouwstenen van eiwitten).

Normaal gesproken verwerkt de lever ammoniak tot niet-toxisch ureum, dat wordt uitgescheiden. Als dit mechanisme wordt verstoord, komt er steeds meer ammoniak in de hersenen en zorgt dit ervoor dat bepaalde hersencellen – de zogenaamde astrocyten – opzwellen. De intracraniële druk stijgt. Een leverfalen veroorzaakt dus uiteindelijk hersenoedeem.

Hepatische encefalopathie: trigger

Acuut leverfalen als gevolg van virale infectie of intoxicatie kan ook acute hepatische encefalopathie veroorzaken. In dit geval worden de leverfuncties binnen enkele dagen vernietigd.

Meestal is de oorzaak echter een chronische leverziekte, waaraan plotseling extra factoren worden toegevoegd. In dergelijke gevallen ontwikkelt zich niet abrupt, maar langzaam en geleidelijk. Deze omvatten:

• Bloeden in het maagdarmgebied
• eiwitrijk voedsel
• Infecties die leiden tot een verhoogd gebruik van eiwitten
• Diarree, braken of laxeermiddelen
• bepaalde medicijnen (zoals sedativa)

Soms behandelen artsen cirrose met een zogenaamde portosystemische shunt, een kunstmatige verbinding in het vaatstelsel, die ervoor zorgt dat het bloed uit de darm, maag en milt niet langer wordt opgevangen door de beschadigde lever. Dit kan bijvoorbeeld nuttig zijn voorafgaand aan levertransplantatie. Een mogelijke bijwerking van deze procedure is hepatische encefalopathie, omdat het bloed niet langer wordt gefilterd.

Hepatische encefalopathie: symptomen en stadia

De gezwollen astrocyten veranderen de concentratie van verschillende boodschappersubstanties in de hersenen en de zenuwcellen kunnen niet langer goed communiceren. Daarom omvat hepatische encefalopathie verschillende neurologische symptomen die worden ingedeeld in vier fasen en een voorstadium afhankelijk van de ernst.

Voorstadium (minimale hepatische encefalopathie)

In veel gevallen wordt de eerste fase voorafgegaan door een fase waarin hepatische encefalopathie nauwelijks symptomatisch is. Dit wordt ook minimale hepatische encefalopathie genoemd. Meestal merken alleen naaste familieleden dat er iets mis is met de betrokken persoon. De patiënten zijn slaperig en vertonen verliezen binnen

• concentratie
• Korte-termijn geheugen
• visueel-ruimtelijke perceptie
• informatieverwerking
• fijne motoriek

Neurologisch kan hier niets worden vastgesteld: met verschillende psychometrische tests, zoals getallen of tekenoefeningen, kan men dit stadium ontdekken.

Attentie: Er is al een verhoogd risico op ongevallen in het verkeer!

Hepatische encefalopathie: stadium 1

In de eerste fase zijn de symptomen nog steeds relatief eenvoudig.

• slaapstoornissen
• stemmingswisselingen
• euforie
• lichte verwarring
• moeite met concentreren
• ogen flutter

Hepatische encefalopathie: stadium 2

Met behulp van elektro-encefalografie (EEG) is het ook mogelijk om vanaf het tweede stadium veranderingen in de hersengolven vast te stellen die wijzen op hepatische encefalopathie. Anders verhoogt u ook de symptomen vanaf fase 1

• veranderingen in de persoonlijkheid
• desoriëntatie
• vermoeidheid
• geheugenproblemen
• veranderde gezichtsuitdrukkingen (grimassen)
• ruw schudden van de handen (“fladderende tremor”)

Hepatische encefalopathie: stadium 3

De vergiftiging is goed gevorderd, de symptomen zijn ernstig.

• Patiënt slaapt meestal
• sterke desoriëntatie
• Klappende tremor
• onduidelijke taal

Hepatische encefalopathie: stadium 4

De toestand van de patiënt verslechtert tot bewusteloosheid.

• Lever coma (Hepatische coma)
• Patiënt kan niet worden gewekt, maar reageert nog steeds op prikkels

Terwijl bij acuut leverfalen de getroffen persoon meestal zeer snel de afzonderlijke fasen doorloopt en binnen enkele dagen in coma kan raken, verloopt hepatische encefalopathie langzaam en geleidelijk bij mensen met chronisch leverfalen. Meestal is er geen uitgesproken hersenoedeem tijdens het verloop van de ziekte.

Vooral bij ouderen vindt u chronische kuren. In hun “grondtoestand” vertonen ze meestal alleen milde neuropsychiatrische symptomen. Tussendoor treden acute fasen met meer uitgesproken symptomen op.

Hepatische encefalopathie: behandeling

De behandeling van hepatische encefalopathie richt zich op twee factoren: de eliminatie van triggers en de vermindering van ammoniakvorming.

Eliminatie van triggerende factoren

• Borstvoeding van een gastro-intestinale bloeding
• Stopzetting van dehydratatiemiddelen
• Versmalling van een levershunt

Vermindering van ammoniakbelasting

• Lactulose en lacitol verhogen de zuurgraad in de darm, wat de absorptie van ammoniak uit de darm vermindert
• Een antibioticum nemen dat de ammoniakproducerende bacteriën verzwakt.
• Ten minste tijdelijk eiwitarm dieet, vooral vlees en eieren. omdat de verwerking ervan ammoniak produceert.

Verdere maatregelen

De toediening van de volgende stoffen kan bovendien de toestand verbeteren:

• zink voorkomt celschade in de lever en helpt deze te regenereren.
• Ornithine aspartaat versnelt de ureumcyclus, waardoor het ammoniakgehalte wordt verlaagd en de hersenfunctie wordt verbeterd.
• Vertakte keten aminozuren voorkomen dat het lichaam zijn eigen eiwit afbreekt om zijn tekort te compenseren. Dit produceert ammoniak.